仙巌園の庭園から桜島を望む。
日に照らされた山肌は時間帯によって違う表情を見せる

御居間は島津忠義が執務に使用した。庭園が最も美しく見える場所だ

山に露出する岩に彫られた千尋巌。3文字の長さは11mに達する

桜島シーサイドホテルの露天風呂では、入浴しながら錦江湾の雄大な景色を楽しめる

明治維新の偉人を訪ねて
鹿児島[ 鹿児島県 ]

2024年6月1日更新

250年以上にわたり権勢を振るった江戸幕府はペリー提督率いる黒船の来航を潮目に瓦解し時代は明治維新へと突き進む。
歴史的転換をリードしたのは、薩摩藩の西郷隆盛と大久保利通だ。
長州藩の木戸孝允と並び"維新の三傑"と称される2人は鹿児島の同じ町内に生まれ、乱世に羽ばたいた。
2人の鹿児島での軌跡をたどる。

明治維新の立役者たちを育んだ薩摩の風土と伝統文化にふれる

鹿児島市街中心部を南北に分けながら甲突川（こうつきがわ）は錦江湾（きんこうわん）に注ぐ。1828年、河畔の加治屋町で、西郷隆盛は薩摩藩下級城下士の長男として誕生した。明治政府が成立するちょうど40年前だ。西郷誕生の3年後、大久保利通はその近くに生まれ、2人は幼なじみとして成長する。

薩摩藩には年長者が年少者を教える独自の教育制度があった。郷中（ごじゅう）教育という。学問はもとより、武術や心の鍛錬を重んじ、互いに切磋琢磨（せっさたくま）する環境で幾多の優秀な人材が育った。筆頭に挙げられるのが西郷だ。

薩摩藩の役人として働いた西郷は28歳で藩主の島津斉彬（なりあきら）に見いだされ、側近となった。西郷は京都や江戸で見聞を広げ人脈を築きながら、着実な出世を果たしていく。

西郷と斉彬の交流の舞台となった仙巌園（せんげんえん）を訪ねた。仙巌園は島津家19代光久によって築かれた島津家の別邸だ。桜島を築山に、錦江湾を池に見立てた庭園は、各藩が競い合った大名庭園の中でも突出した壮大なスケールである。

御殿は29代島津忠義の代には一時本邸として使用され、国内外の要人を招く迎賓館として活用された。幕末には、斉彬の養女で徳川家定の御台所（みだいどころ）となった篤姫（あつひめ）、西郷と共に江戸城無血開城を決めた幕臣の勝海舟が訪れた。維新後には、ロシア皇帝・ニコライ2世や英国国王エドワード8世がそれぞれ皇太子時代に訪れている。

来客への応接に使われた謁見（えっけん）の間は天井がひときわ高く、畳敷きで二間続きの大広間だ。菊と桐が彫られた壮麗な欄間とシャンデリアに彩られた空間は、急速に西洋文明を取り入れた往時の趣を伝える。

左／御居間は島津忠義が執務に使用した。庭園が最も美しく見える場所だ
右／中庭。池の中には八角形のくぼみがある。風水において八角形は邪気を払うといわれる

御殿内の柱には11種類の釘隠（くぎかくし）がある。現代の建築物ではあまり見られない釘を隠す装飾品だ。柱が交差する部分に打ち留める。薩摩焼の桜島大根や双葉葵、桃などの細工があしらわれ、廊下を行く者の目を楽しませる。

仙巌園の御殿には釘隠が見られる。薩摩焼の桜島大根、神聖な双葉葵、邪気を払う桃など全11種類

青空は一転、雨模様となった。忠義が執務を行った御居間（おいま）から、庭園を望むと霞がかった桜島が見える。鹿児島では雨に降られることを「島津雨」と呼ぶ。島津家の祖である島津忠久が雨の降る夜に誕生した故事から、鹿児島では雨は吉兆とされる。端正な庭園にそぼふる雨を、西郷も眺めたのだろうか。

激動の時代を生きた維新の志士たち郷土には先進的な技術と文化の薫りが漂う

仙巌園には中国・琉球文化の影響が随所に見られる。背後にそびえる山の岩には「千尋巌（せんじんがん）」の文字が刻まれる。大きな岩という意味だ。27代島津斉興（なりおき）の時代に約3カ月かけ、延べ約3900人で造ったという。景勝地の岩に文字を彫る中国文化の影響がうかがえる。

庭園内にある望嶽楼（ぼうがくろう）で、斉彬と勝海舟は対面した。江戸時代初期に琉球国王から寄贈された東屋だ。床の敷き瓦、内部に掲げられた扁額（へんがく）に大陸への憧れが色濃く表れる。

斉彬は維新の志士たちの精神的支柱となった"維新の父"の一人だ。先進的意欲を産業育成にも傾けた。仙巌園の隣地には、日本最初の洋式工場群である集成館を設置し、当時最先端の反射炉も築いた。鉄製大砲の鋳造が目的だ。新しい産業として薩摩切子を生み出し、ガス灯の実験にも成功した。近代化なくして西欧の支配にはあらがえないと考えた西郷と大久保の精神に通底する。