足利氏の源流を訪ねて
足利[ 栃木県 ]

足利氏の源流は、源氏にある。八幡（はちまん）太郎の通称で知られる源義家（よしいえ）の孫、義康（よしやす）が足利姓を名乗り、下野国（しもつけのくに）にある足利の地を治めた。義家は鎌倉幕府の初代征夷大将軍、源頼朝（よりとも）の祖先でもある。

由緒正しい氏族の足利氏は、鎌倉幕府の中で重用された。2代目の足利義兼（よしかね）は、頼朝の妻で"尼将軍"の名をのこした北条政子の妹、時子を妻とし、頼朝と義兄弟になる。そこから足利氏の地位はさらに盤石になった。京都に室町幕府を開いた初代征夷大将軍、足利尊氏（たかうじ）は8代目に当たる。

足利一族の氏寺である鑁阿寺（ばんなじ）は、鎌倉時代に義康が邸宅を構えた場所だ。境内全体が足利氏宅跡として国指定史跡となる。約4万m²もの広大な敷地面積からも、当時の足利氏の力が絶大だったとうかがえる。鑁阿寺は1196年、義兼が邸宅内に建てた持仏堂が始まりだ。足利氏の守り本尊である大日如来（だいにちにょらい）をまつる。"鑁阿"は晩年に出家した義兼の法名にちなむ。

元は武家の邸宅だったため、周囲は土塁（どるい）と塀に囲まれる。中世武士の館の面影が残り、寺院としては珍しく日本100名城の一つとしても知られる。

日本で最も古い学校と伝わる足利学校は、鑁阿寺（ばんなじ）から3分ほど歩いた場所にある。義兼が建てたとの説もあり、足利氏ゆかりの場所だ。室町時代中期、関東管領（かんれい）の上杉憲実（のりざね）が再整備した。