平城京の立役者を訪ねて
奈良[ 奈良県 ]

平城京は南北に貫く朱雀大路（すざくおおじ）を軸として右京と左京で構成される。南北約4.8km×東西約4.3kmの四角形で、左京の外側に設けられた約2.1km×約1.6kmの外京を加えると、総面積は約2500ヘクタールに及ぶ。皇居約22個分に相当する広大な敷地である。

巨大事業である平城京遷都を推し進めたのが藤原不比等（ふじわらのふひと）だ。藤原鎌足の次男として生まれ、下級役人からキャリアをスタートさせた。博識が買われて持統（じとう）天皇の子、草壁皇子（くさかべのみこ）の教育係に登用され、次第に政治の中枢で頭角を現していく。娘・宮子（みやこ）が文武（もんむ）天皇の妃になるとさらに強大な権力基盤を築いた。日本初の体系的な法律となる大宝律令（たいほうりつりょう）の編纂（へんさん）に功績を残し、右大臣にまで上り詰める。遷都を力強くけん引した背景には、孫である首皇子（おびとのみこ）を天皇にする思惑があったと伝わる。

奈良には、国宝の建物や仏像を有する寺院が数多く存在する。日本における律宗（りっしゅう）の開祖・鑑真（がんじん）が創建した唐招提寺（とうしょうだいじ）、藤原氏の氏寺である興福寺、聖武天皇が建立した東大寺など、観光の目玉となる名刹は枚挙にいとまがない。今回の旅では、不比等に深く関係する2つの古刹を訪ねた。