横浜の発展に尽くした実業家を訪ねて
横浜[ 神奈川県 ]

1902年、三溪は義父から引き継いだ本牧(ほんもく)の土地に鶴翔閣と呼ばれる本宅を建てた。庭師を関西に派遣して学ばせ、本格的な造園に取り組んだ。1906年には市民に外苑を無料開放した。外苑は17万5000m²の敷地の多くを占める。園内には京都の旧燈明寺三重塔(きゅうとうみょうじさんじゅうのとう)をはじめ、各地の価値ある古建築が移築され、現在も保存されている。

三溪は古美術と日本近代美術の蒐集家(しゅうしゅうか)でもあった。若手芸術家に研究用の奨励金を出し、制作の場を与え、作品を買い上げて支援した。鶴翔閣に滞在して描いた画家には、横山大観(よこやまたいかん)や下村観山(しもむらかんざん)、前田青邨(まえだせいそん)ら大成した者も多い。三溪はパトロンとしても優れた選定眼の持ち主だった。

三溪はさらに事業を拡大し、銀行の頭取や、多くの大企業の取締役を務めた。横浜における実業家としての地位を確固たるものとした。

1923年9月、関東大震災が発生する。横浜では3万5000棟が倒壊・焼失し、2万6000人の死者・行方不明者が出た。新聞は横浜全滅と報じた。発生時、三溪は、後に世界的に有名になる古美術店、サムライ商会の野村洋三(のむらようぞう)と箱根に滞在していた。徒歩で4日かけ三溪園に戻ったという。園では、妻・屋寿(やす)が使用人に指示し、被災者に寝床を提供して炊き出しを行っていた。

三溪は横浜の復興に奔走し、多大に尽力した。生糸貿易業者からの要請に応じ、横浜貿易復興会を結成して会長に就任する。膨大な焼失生糸の損害負担問題や横浜港の復旧・復興に積極的に取り組んだ。

仮市庁舎で開かれた協議会には、県市当局や議員、各界代表の200人以上が集まり、横浜市復興会が結成された。会長に指名されたのは三溪だった。創立総会で「横浜の外形は焼き尽くされたが、横浜の本体は厳然として存在している。それは市民の精神、市民の元気である」と語り、人々を勇気づけたという。

震災以降、三溪は美術品の蒐集をやめた。自身で専ら筆をとって描き、漢詩をたしなんで芸術への欲求を満たした。「蓮華(れんげ)図」をはじめとする三溪自筆の絵画や書は、園内にある三溪記念館で鑑賞できる。実業家、パトロン、茶人に加え、文人としての三溪の一面に触れられる。