人材教育を重んじた水戸藩を訪ねて
水戸[ 茨城県 ]

水戸徳川家は徳川御三家の一つで、歴代当主が水戸藩主を務めた。水戸黄門として知られる2代目藩主の徳川光圀(みつくに)が有名だ。江戸時代中期、光圀は歴史書『大日本史』の編纂(へんさん)を開始した。編纂の過程で形成された学問は「水戸学」となり、広く影響を与えていった。
水戸学を尊王攘夷(そんのうじょうい)の基盤として発展させたのが9代目の徳川斉昭(なりあき)だ。人材育成を重視した斉昭は、1841年に藩政改革の目玉として水戸城三の丸に藩校・弘道館(こうどうかん)を創設した。

約10.5ヘクタールの敷地には、文武の試験を行う正庁(せいちょう)や来館者控えの間である諸役会所(しょやくかいしょ)、藩主の座所である至善堂(しぜんどう)がある。さらに文館や武館、医学館、天文台、八卦堂(はっけどう)、鹿島(かしま)神社、孔子廟(こうしびょう)が建設され、馬場や矢場、砲術場も備えた。藩校として全国最大級の規模だった。
幕末維新期の藩内抗争により文館、武館、医学館などが焼失し、1945年の水戸空襲では八卦堂、孔子廟などが焼失した。戦災を免れた正門、正庁、至善堂は1964年に国指定重要文化財となる。
2015年には弘道館、偕楽園などが「近世日本の教育遺産群－学ぶ心・礼節の本源－」の構成文化財として日本遺産に認定された。ほぼ創設時の状態で保存される正庁や至善堂に、現在も江戸後期の雰囲気が残る。