維新の立役者・坂本龍馬を訪ねて
高知[ 高知県 ]

桂浜公園の西端にある竜王岬(りゅうおうざき)には、海津見(わだつみ)神社がある。海の神様をまつり、地元の漁師や船乗りたちが船の安全な渡航や災難除け、豊漁を祈った。絶景の海を見渡せる立地でもあり、全国から多くの人が訪れる。

高知市内ではあちらこちらで、龍馬の像に出くわす。ほとんどが、誰もが見たことのある有名な龍馬の肖像写真と同じ姿だ。龍馬は右手を懐に入れ、遠くを見つめている。肖像写真は1860年代、日本に写真技術が入ってきた初期に長崎のスタジオで撮影された。
高知駅前の広場には、幕末の志士である中岡慎太郎(なかおかしんたろう)、武市半平太(たけちはんぺいた)と共に、坂本龍馬像が立つ。3体とも、実は青銅製ではなく強化プラスチック製だ。大型台風が接近した際には、像を台座から外し、損傷を防ぐべく移動させて保管する。全国的にも珍しい台風から避難する像だ。