農家出身の経営コンサルタント
二宮尊徳を訪ねて
小田原[ 神奈川県 ]

尊徳は、幼少の頃から勤勉で向学心旺盛だった。1787年に現在の小田原市栢山(かやま)の農家に長男として生まれた。幼少期は裕福だったが、1791年の酒匂(さかわ)川の氾濫により、二宮家の田畑はほとんどが土砂に埋まり、暮らしは困窮した。大病にかかった父に代わり、尊徳は11歳で堤防工事の人足に出た。
13歳のとき、父が亡くなった。尊徳は、母と弟2人の一家4人の生計を立てた。早朝に山で柴を刈り、昼は農作業、夜は縄や草鞋(わらじ)作りに精を出した。15歳で母も亡くし、弟たちは母の実家に預けた。同年、再び洪水により田畑が荒廃する。尊徳は田畑を手離し、伯父の家に身を寄せた。身を立てるには学問より他にないと考え、深夜まで勉学に一層励んだと伝わる。
18歳でわが家に戻ると少しずつ田畑を買い戻し、荒地を耕していった。23歳で購入した田畑は元の所有面積に達し、家の立て直しを事実上成し遂げた。

尊徳は、財政と農村再建の専門家としての道をまい進し始める。財政難にあえぐ小田原藩家老の服部(はっとり)家は、家政の立て直しを尊徳に依頼した。尊徳は5カ年計画により負債を整理し、多額の余剰金を生み出して財政再建に成功する。
34歳のときには、小田原藩の命により下野国桜町(しもつけのくにさくらまち)領（現在の栃木県真岡市）の立て直しにも取り組み、10年にわたる苦労の末に成し遂げた。評判を聞きつけた武士からは、領地立て直しの依頼が次々と舞い込んだ。尊徳は、経営コンサルタントとしての才能を開花させ、発揮していった。

1837年、天保の大飢饉(ききん)において、尊徳は、小田原藩が所有する蔵米を開放し、困窮した農民たちに米を配布すべきと主張した。米は小田原城内に眠っていた。尊徳は渋る官僚たちを説得し、城内の米を開放した。結果、小田原領内では一人の餓死者も出さなかったという。