改革の名君・上杉鷹山を訪ねて
米沢[ 山形県 ]

鷹山は1751年、日向国高鍋（ひゅうがのくにたかなべ）藩主の次男として江戸に生まれた。本名は治憲（はるのり）という。9歳で米沢藩主・上杉重定（しげさだ）の養子となり、17歳で9代藩主に就任した。藩が深刻な財政難にあえぐ最中だった。

上杉家は、家祖である上杉謙信（けんしん）が越後・北陸・北信濃・関東方面に勢力を拡大した。次代の上杉景勝（かげかつ）の時に豊臣秀吉（とよとみひでよし）の五大老の一人として、会津120万石を領した。徳川家康（とくがわいえやす）との対立や世継ぎ問題の混乱により、15万石にまで減封される。

藩は困窮にあえぎ、破産同然に陥った。家臣に給与を払えず、武士を廃業する者が続出した。農民には高い税が課せられた。別地に逃亡する者や生まれた子の間引きが増え、藩の人口は減少する。危機感を募らせた藩士たちから財政再建を託されたのが、養子に迎えられ家督を継いだ17歳の鷹山だった。

米沢城址である松（まつ）が岬（さき）公園に建立されたのが上杉神社だ。同社は戦国時代最強の武将ともいわれた謙信を祭神としてまつる。謙信の武勇にあやかり、開運招福、諸願成就、学業成就、商売繁盛、勝負運に御利益（ごりやく）があるとされる。

上杉神社の奥へ進むと末社である春日神社にたどり着く。鷹山が藩の再建を願い、誓詞を奉納した。学問や武芸に励み、不正のない藩となるよう誓ったと伝わる。
上杉神社の摂社として、鷹山をまつるのが松岬（まつがさき）神社だ。1902年に上杉神社から鷹山を分祀した。社名は米沢城の別名である松岬城に由来する。地域の人々から鷹山への敬愛の深さを象徴する名称と言える。
1923年に景勝を合祀し、1938年に景勝の重臣だった直江兼続（なおえかねつぐ）、鷹山の師だった細井平洲（ほそいへいしゅう）、鷹山の功臣2名も合祀し、現在は六柱の祭神をまつる。

鷹山は極めて堅実な施策で改革を進めた。藩主就任後に大倹約令を発布し、藩主自らが生活費を7分の2に削減すると誓い、生活を極限まで切り詰めた。奥女中（おくじょちゅう）は50人から9人に減らした。日常の食事は一汁一菜を守り、衣服は絹をやめて木綿のみとした。鷹山は生涯これを貫いたと伝わる。

倹約の一方で、新規事業を興す産業開発にも注力した。繊維の原料となる青苧（あおそ）に加え、蝋燭（ろうそく）の原料となる漆（うるし）、養蚕（ようさん）で蚕（かいこ）の餌となる桑、和紙の原料となる楮（こうぞ）をそれぞれ100万本栽培し始めたという。

鷹山は養蚕を積極的に奨励した。自ら節約して桑の苗木を買い、領内の希望者に無償で配ったと伝わる。松が岬公園内の上杉記念館の近くには、鷹山が配布した苗木を先祖に持つ桑の木が植えられている。毎年夏に旺盛に葉を茂らせる様子は、鷹山の養蚕にかける熱意を今に伝えるかのようだ。

松が岬公園内にはウコギの垣根も見られる。ウコギの垣根は鷹山の奨励により、米沢藩内に普及したと伝わる。ウコギは食用に適しビタミンが豊富だ。春先には新芽を和え物や天ぷらにできる。

食用の養殖鯉である米沢鯉は有名だ。鷹山が冬のたんぱく源確保を目的に、米沢城の堀で鯉の養殖を始めたのが起源とされる。鯉料理は領内に普及し、祝いの席に欠かせない食べ物となった。現在も、多くの鯉が堀を悠々と泳いでいる。

鷹山は、飢饉（ききん）への備えとして食用にできる植物をまとめた手引書『かてもの』を発行し、領民に配布した。さらに備籾蔵（そなえもみぐら）を設置し、凶作に備えて農民から籾を集めて備蓄した。天明（てんめい）の大飢饉（だいききん）で米価が高騰する中においては、新潟や酒田から1万俵もの米を買い付け、領民に分け与えた。鷹山の采配による備えや臨機応変な政策により、領内では天明の大飢饉の餓死者を出さなかったと伝わる。

鷹山は自ら田畑へ入り、鍬（くわ）入れする儀礼も行った。農業の尊さと農業振興にかける本気度を領民に伝えるためだ。下級武士の二男三男以下の者は農業に従事させた。家臣団による新田開発は、米の生産量の増加に大いに寄与した。
米沢盆地の水不足解消にも尽力した。鷹山は水路建設に力を入れ、安定的な農業の基盤を整えた。メイン産業である農業を、抜本的な意識改革とインフラ整備の両輪で改革していった。