名字を持たないミャンマー人
家制度に縛られない家族の絆

ミャンマーは、インドシナ半島の西部に位置する多民族国家である。130以上の民族が共生し、その約9割は仏教徒だ。世界三大仏教遺跡のひとつ「バガン遺跡群（写真上）」や「チャイティーヨーパゴダ」といった仏教の聖地があり、国内外から多くの仏教徒が参拝に訪れる。

また、ミャンマーは家制度に縛られない「双系制社会」である。結婚時にお互いの両親からの承諾は得るが、結婚生活に家が入り込む隙間はほとんどない。「長男が家を継ぐ」決まり事もなく、父方母方どちらの親戚とも対等に、好きなように付き合える。

自分の名前に「家の名前＝名字」を付ける発想もない。ミャンマー人の名前の多くは2～6の音節で構成されるが、その中に名字は存在しない。例えばミャンマーのサッカー選手「チョー・コー・コー」は3音節1セットでファーストネームだ。パスポートの登録などでどうしても名字が必要な場合は、名前を分割して名字扱いにする。

まれに政治家や著名人との血縁を表明すべく、先代の名前の一部を付ける場合がある。第2次世界大戦中にミャンマー（当時はビルマ）政府のトップに立った、バモー博士の子孫たちは、「バモー」の「モー」を取って自身の子どもの名前に付けた（「ザーリー」という名前なら、「ザーリー・モー」になる）。ただし、この名前の継承は続いても3代程度だといわれる。

名前が引き継がれないのは、ミャンマーではほとんど墓を造らない文化も影響している。造るとしても家ではなく、個人の墓となる。個人の存在が忘れられると、墓は放置されおのずと崩れていく。

祖先とのつながりや血縁を重んじる日本人から見たらドライに思えるが、ミャンマー人は家族を非常に大切にする国民性だ。特に仏教の教えで両親を敬う心が強く、第三者に対して自身の親に敬称を付けて呼ぶ。

特に母親との関係が強い。結婚や就職先の同意を得る際も決定権を持つのは多くの場合、母親だ。一家の代表は父親でも、実権を握っているのは母親と言っても過言ではない。

自分で自由に家族となる存在を選ぶ。仲が悪ければ実の兄弟姉妹でも付き合わないのもミャンマー流の家族のあり方だ。ミャンマー人の家に招待されると、実にいろんな人がいて驚かされる。その中には「ずっと付き合いがある人」「よく家に出入りしている人」といった血縁関係のない知り合いも混じる。本人にとって親しければそれで良し。比較的ストレスのない相手と付き合う。ミャンマー人の家族仲の良さの秘訣かもしれない。