タイの屋台文化に見る
自由で多様な食の楽しみ方

食事の量は少なく、回数は多く

屋台で売られる商品はバリエーション豊かだ。タイの定番料理の他、カットフルーツやイカの干物、揚げバナナなどタイのおやつ、オリジナルのシェーク、中には昆虫食を扱う店もある。屋台料理の多様さには、タイ国民の自由な発想力が表現されているといっても過言ではない。

2024年に屋台営業に関する規制が厳格化されたものの、もともと屋台は手軽に始められる商売の代表格だった。売りたい商品があれば誰でも開業できた上、テーブルや椅子を置く面積にも制限がなかった。そんなオープンな背景もあって、変わり種のお店も多く、その多様性が屋台文化をより魅力的なものにした。

もう一つ、食事1回当たりの量が少ないのもタイ人の特徴だ。例えば、タイのインスタントラーメンを見ると、日本のものと比べて3分の2程度と小さい。その代わり間食の回数が多く、軽食を含めると1日4-5回、食事をするケースも珍しくない。

実は、1回の食事量が少ない理由は味の濃さ、辛さにも関係していると考えられている。ソムタム（青パパイヤサラダ）や麺類など、多くの料理にはしっかりとした味付けと辛味があることで、胃袋に物理刺激を与え、少量でも満足感を得られるからだ。ただし腹持ちが悪いのは否めず、少量の食事をちょこちょこ食べる習慣が根付いたとされる。これがまた、多様な屋台文化が発展した理由の一つかもしれない。

新しいものを取り入れ融合させる国民性

タイの人々にとって外食は、コミュニケーションの場としての役割も大きい。「お祝いだから」「仏教の日だから」「日曜だから」と理由をつけて「外食しよう」という流れになる。食事は、お互いの仲を深める大切な手段なのだ。

料理もおいしさだけではなく、エンターテインメント性のあるものが好まれる。最近は日本のしゃぶしゃぶとすしがセットになった「SHABUSHI（しゃぶし）」が人気だ。SHABUSHIは1人ずつ用意されたしゃぶしゃぶ鍋に好みの味のスープを入れ、回転ずしのように流れてくる肉や野菜を入れて食べる料理だ。以前は、すしもレーンに流れていたが、今は自分で取りに行くビュッフェ方式が主流だ。

カラフルでかわいい「ルークチュップ」。緑豆やココナッツミルクを使ったタイの伝統菓子だ。

SHABUSHIに限らず、タイの日本食にはタイ文化を感じさせるアレンジが加えられたものが多い。すしは、タイ人の苦手な生魚ではなく、加熱した食材を多くネタに使う。握りずしのサイズは、日本のものより小さい。カラフルなすしが並ぶ様子は、タイの伝統菓子「ルークチュップ」を思わせる。タイならではの光景だ。

タイで日本風の定食を頼むと、キムチが付いてくることが多い。辛い物好きな人が多い、タイならではの配慮だ。

このようにタイの人々は、新しい文化を積極的に取り入れ、既存の文化と融合させるのがうまい。"タイ流の日本食"を見るだけでも、彼らの柔軟性や楽しさを追求するポジティブな国民性がうかがえる。

タイの食事方法にも触れておこう。タイでは基本的にスプーンとフォークを使用する。箸は麺類（主に汁麺）を食べるときに用いる。カオニャオ（モチ米）を食べる際には手で食べるのも日常的だ。一方、日本と違い、器に口を付けるのはマナー違反だ。汁物を飲むときは必ずレンゲ、またはスプーンを使うようにしよう。