オーストラリア人の
節水ルール、ウソ・ホント

オーストラリア連邦は、オーストラリア大陸本土と多数の周辺諸島から成る連邦立憲君主制国家だ。自然豊かな国土には「グレート・バリア・リーフ」やウルル（エアーズ・ロック）を有する「ウルル＝カタ・ジュタ国立公園」をはじめ20の世界遺産がある。

国土の大半が乾燥地帯または半乾燥地帯で、特に降水量が少ない内陸部には砂漠も多い。汚水の処理に手間がかかるうえ、10年に一度は大規模な干ばつが起こる。日ごろから水を大事にする習慣が根付く。

子どもの頃から水の使い方に注意を払う教育がなされるほど、オーストラリア人の節水意識は高い。その半面、留学生や移住者向けのサイトには「誇張された節水ルール」の情報が多く掲載されている。キャンベラ、シドニー在住のオーストラリア人の意見を参考に、ネット情報の真偽を検証していこう。

まず「入浴はシャワーのみ。湯船につかる習慣はない」だ。確かにシャワーで済ませる人も結構いそうだが、湯船につかるのを好む人も多い。お風呂グッズもよく売られている。もっとも、スペースの関係で、都市部ではバスタブのないアパートメントが多い。

「シャワーを使う時間が短く、4～5分以内が目安」という説も怪しい。適宜、水を止めながら使ったとしても、十分な時間ではないだろうか。

「毎日髪を洗う習慣がない」も正確には人それぞれだ。オーストラリアにも毎日洗う人は普通にいる。「洗濯はまとめて行う」「洗顔時や手洗い、歯を磨くときは適宜水を止める」もごく普通のことなので、わざわざ取り上げて言うほどではない。「節水の意識を持とう」という印象だ。

「食器洗いはチョロチョロの水量でさっと流す、もしくはペーパーで拭き取る」も一般的とはいえない。今ではオーストラリアの家庭の多くが食器洗浄機を使用し、手洗いよりも使用水量が少ない。汚れをペーパーで拭き取る人は存在するが、これも個人の価値観によるだろう。

「政府が推奨する節水法には『トイレの小は流さない。流すときは大とまとめる』ルールがある」という極端な説もあった。もちろんそんな話は一般的ではない。これは深刻な干ばつのとき、もしくはある砂漠の街で誰かが体験した特殊な事例に尾ひれがついた可能性が高い。

「洗車時はホースの使用禁止」については、深刻な干ばつ時でも、流しっぱなしでなく、ホースの手元にある水を止めるボタンで調整すれば問題ないとされていたようだ。

水に対する規制はオーストラリア全土の共通ルールではなく、州や自治体によって異なることも覚えておこう。オーストラリアでは州の権限が強く、州ベースで独自のルールを定めている。極端なルールを実践すると、逆に現地の人にギョッとされることもあるので、ネットの情報をうのみにしないよう十分に注意しよう。