外食より家ごはんを好む
インドの食文化

南アジアに位置するインドは、日本の約9倍の国土を持つ多民族国家だ。人口は14億人を超え、多種多様な民族が互いの宗教や文化、価値観を認め合いながら共生する。

彼らのアイデンティティーが最も顕著に表れるのが、食事の領域だ。インドの人々は宗教上の理由や個人の信条から、「何を食べるか」「何を食べないか」「誰と食事を共にするか」に対し、一人ひとりが強いこだわりを持つ。

代表的なのが、「ベジ（菜食主義。肉や動物由来の食材・調味料は避ける）」と「ノンベジ」の区分だ。インドは世界有数のベジタリアン大国で、市販の食料品には必ず「ベジ（緑の丸）」「ノンベジ（赤い丸）」の認証マークが付与されている。

だが、インドの「ベジ」には、極めて多様なグラデーションが存在する。「ピュアベジタリアン（完全菜食主義者）」のみならず、「エグタリアン（卵はOK）」や魚介類はOKの人、決まった曜日のみベジに徹する人もいる。定義をひとくくりにすることは不可能だ。

「ベジ」の中で極めて厳しい制約を持つのが、ジャイナ教徒だ。完全不殺生（アヒンサー）の教義により、収穫時に地中の微生物や虫を殺してしまう可能性がある根菜類（玉ねぎ、じゃがいもなど）の摂取も禁じている。一部の厳格な菜食コミュニティーではキノコ類の菌を生き物と捉えることがあり、不浄な食材として食べることを禁じるケースもある。