アイフレイルを知り、
未来の視界を守る

目の衰えのサイン「老眼」を
アイフレイル対策につなげる

「目の機能低下は働き盛りの40～50代から始まっています」と山田さんは指摘します。

実際、日本眼科啓発会議が全国1万2491人の40～89歳男女を対象に行った「目の健康に関する意識調査（2024）」によると、「目（視覚）に関することで現在、健康面で不自由を感じている」割合が最も高いのは50代男女と報告されています。

「目（視覚）に関することで現在、健康面で不自由を感じている」割合（性・年代別）

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「目（視覚）に関することで現在、健康面で不自由を感じている割合」はトータルで42.5％を占め、歯や足腰を上回っています。一方、目（視覚）に関して「普段から健康維持などに努めている割合」は約2割と低く、歯や足腰の健康維持に努めている割合の半分程度しかありません。意識と行動に大きなギャップがあるのが分かります。

「現在不自由を感じている割合」と「普段から健康維持などに努めている割合」の比較

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ちょうど40～50代前後は老眼が始まり、近くのものが見えにくくなる年代です。「老眼は自分の目の衰えに気付く、分かりやすいサインの一つです。目の健康を意識し、アイフレイル対策を始める絶好のタイミングと捉えましょう」と山田さんはアドバイスします。

失明リスクの高い3大疾患
緑内障、糖尿病網膜症、黄斑変性とは

緑内障、糖尿病網膜症、黄斑変性は、いずれも初期段階では自覚症状がほとんどありません。「よく見えているから大丈夫だと思っても、実は病気が進行中の可能性もあります」と山田さんは言います。
まずは、それぞれの病気の特徴について知っておきましょう。

【緑内障】

目から入った情報を脳に伝える「視神経」に障害が起こり、視野が欠ける病気です。初期は自覚症状がほとんどなく、徐々に視野が狭くなっていきます。

緑内障の見え方の変化イメージ

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欠けてしまった視野は元に戻らず、手術をしても完治はしません。早期に緑内障を発見し、点眼薬を中心とする適切な治療をすれば進行を遅らせることができます。
日本人の40歳以上の20人に1人が緑内障^※1であり、決してまれな病気ではありません。40歳を過ぎたら定期的な眼科検査を推奨します。

• ※1「日本緑内障学会多治見緑内障疫学調査（通称：多治見スタディ）」報告

【糖尿病網膜症】

糖尿病の合併症の一つです。
血糖が高い状態が長く続くと、目の奥で光を感じ取る働きを担う網膜の毛細血管が少しずつ損傷します。
初期段階ではほとんど自覚症状はありませんが、目の中の血管で小さな出血といった異常が現れ始めます。
中期になると血管が詰まり、視界にかすみを感じるようになります。この段階で自覚症状がないケースも多く見られます。
末期段階では視力低下や、視界に糸くずや虫のような浮遊物が動いて見える「飛蚊症(ひぶんしょう)」が起こります。
網膜剥離や緑内障を併発し、重症化すると失明する恐れがあります。糖尿病と診断されている、あるいはその疑いがある場合も、定期的な眼科検査が大切です。

【黄斑変性】

網膜の中心部にある黄斑部に障害が起こり、視力が低下する病気です。
老化によって生じる黄斑変性を「加齢黄斑変性」と言います。自覚症状を感じやすく、初期は物がゆがんで見える、視野の真ん中が見えにくいなどの症状が起こります。進行すると視野の真ん中が真っ暗になり、見えなくなります。

加齢黄斑変性の見え方イメージ

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加齢黄斑変性は2種類あります。黄斑部の視細胞が徐々に萎縮し損傷していく「萎縮型」と、異常な血管（脈絡膜新生血管）からの出血や滲出(しんしゅつ)が起こることで症状が進行する「滲出型」です。

萎縮型には現在のところ治療方法がありません。一方、滲出型にはいくつか治療法があり、視力の維持や改善が期待できます。いずれも障害を受けた部分の網膜は再生できないため、早期発見で進行を食い止めることが重要です。

緑内障や黄斑変性で片方の目の視野が欠けてきたりゆがんで見えたりしても、普段はもう一方の目で補うため、なかなか異常に気付けません。時々、片目をつぶって見え方をチェックするのも、早期発見のコツです。